Club Brugge heeft de Europese subtop bereikt waar RSC Anderlecht-voorzitter Marc Coucke ten jaar geleden van droomde. De Blauw-Zwart staan veertiende op de UEFA-coëfficiëntenranglijst en zijn daarmee de hoogst genoteerde club buiten de vijf grootste competities. Dit Europese succes staat in schril contrast met de binnenlandse realiteit, waar de club na negen speeldagen met slechts drie punten en een balans van nul overwinningen, drie gelijke spelen en zes nederlagen op de achttiende en laatste plaats bivakkeert.

De club uit Brugge is een constante in de Champions League geworden en bereikte de afgelopen jaren meermaals de laatste zestien. Ze boekten memorabele zeges op topclubs als Real Madrid, FC Barcelona en Inter. Die Europese prestaties hebben Club Brugge de onbetwiste nummer één van België gemaakt.

Bijna tien jaar geleden, na zijn overname van Anderlecht, schetste Marc Coucke zijn Europese ambitie. "Ik wil graag weer aansluiting vinden met de Europese subtop", zei hij. "Daarmee bedoel ik: minstens om de 2 jaar overwinteren met af en toe een uitschieter, waarom niet een kwartfinale of halve finale halen in Europa?" Hij vergeleek de Belgische economie met de Portugese en vroeg zich af waarom Belgische clubs niet beter zouden kunnen presteren dan een club als FC Porto.

Club Brugge heeft die lat nu gehaald. De huidige veertiende plaats in Europa is een bewijs van jarenlange consistentie op het hoogste continentale toneel. De focus verschuift nu naar de binnenlandse competitie, waar de situatie minder rooskleurig is. Club Brugge staat momenteel achttiende in de Jupiler Pro League met slechts drie punten uit negen duels. Het team heeft elf doelpunten gemaakt en er 21 tegen gekregen, wat een negatief doelsaldo van tien oplevert, en loopt maar liefst 22 punten achter op koploper Gent.

De recente vorm biedt echter hoop. De ploeg van coach Nicky Hayen is bezig aan een indrukwekkende reeks van vijf opeenvolgende overwinningen in alle competities. Die reeks begon met een 4-3 zege bij Inter en werd afgelopen zaterdag voortgezet met een 3-2 thuiszege tegen STVV, dankzij een hattrick van Nicolò Tresoldi. De Italiaanse spits is met zeven treffers in negen wedstrijden de huidige topscorer van de ploeg. In de vijf recente overwinningen, waaronder ook een 3-0 zege tegen Lens en een 3-0 overwinning op Genk, heeft het team een sterke uitstraling laten zien.

De volgende test staat al voor de deur. Donderdag reist Club Brugge af naar Zulte Waregem, dat tiende staat, voor een belangrijke competitiewedstrijd. Fans kunnen de actuele stand en het volledige programma overzicht raadplegen. De Europese status is veiliggesteld, nu moet de weg omhoog in de competitie worden ingezet.

The report in full is at VoetbalFocus